Sejak dibuka pada Disember lalu, restoran Stefania di Kuala Lumpur telah menjadi pilihan utama bagi penggemar masakan Itali yang mencari pengalaman autentik dengan sentuhan moden. Cef Diego menjelaskan dengan lebih terperinci mengapa restoran ini wajib dikunjungi oleh mereka yang ingin menjelajah dunia kulineri di kota ini.

Boleh anda ceritakan sedikit tentang latar belakang anda dalam dunia kulinari?

Saya mula menceburi dunia masakan sejak kecil kerana datang daripada keluarga yang memiliki restoran di Rome sejak 1958. Saya belajar memasak daripada ibu dan nenek, walaupun asalnya saya belajar perakaunan. Akhirnya, saya tetap memilih untuk menyertai perniagaan keluarga. Nama Stefania pula diambil sempena nama ibu saya yang banyak mengajar tentang makanan dan masakan.

Sebelum membuka Stefania, apakah pengalaman paling berharga yang pernah anda alami dalam industri ini?

Saya banyak pengalaman dalam industri ini, terutama sekali di Malaysia. Saya sudah tinggal di Malaysia hampir 11 tahun dan saya memang suka negara ini. Sebagai cef, saya bermula dari dapur hingga ke bahagian servis dan daripada situ saya banyak belajar pengalaman baru dalam industri ini.

Apa yang membezakan Stefania dengan restoran-restoran lain yang berada di KL?

Saya tak mahu kata Stefania lebih istimewa daripada restoran lain, tapi apa yang kami cuba buat adalah membawa pengalaman makanan yang berbeza. Kami mahu tampilkan masakan Itali moden tetapi masih berpegang pada resipi tradisional.

Apakah gaya memasak anda sebagai chef?

Saya lebih suka masakan ‘homey’. Kebanyakan masakan saya berasaskan resipi Roman yang klasik. Masakan Roman memang terkenal dengan rasa yang kuat, agak masin dan banyak menggunakan daging. Menu saya di Stefania banyak melibatkan pasta seperti gnocchi, pappardelle, ravioli, pizza dan hidangan utama berasaskan daging, serta pencuci mulut Itali. 

Apakah inspirasi utama di sebalik menu di Stefania?

Inspirasi saya datang daripada budaya Itali, masakan tradisional, serta pengalaman saya mengembara ke seluruh dunia. Saya sesuaikan sedikit rasa mengikut selera tempatan kerana ada sesetengah bahan atau rasa Itali yang mungkin tidak begitu difahami oleh pelanggan Malaysia. Jadi saya olah supaya lebih mesra dengan pelanggan yang hadir. 

Apa yang chef akan hidangkan jika ada pelanggan yang baru pertama kali ke Stefania?

Saya akan sarankan pelanggan untuk mencuba dua atau tiga starters dulu untuk dikongsi. Kemudian, pasta dan yang wajib dicuba adalah stik di Stefania, terutamanya wagyu yang kami grill di atas arang. Juga tidak ketinggalan tiramisu signature kami! 

Di luar dapur, apakah aktiviti yang anda gemari? Adakah ia turut memberi inspirasi dalam masakan anda?

Saya dan isteri suka mencari street food bila ada waktu lapang. Bukanlah hanya restoran mewah yang menjadi pilihan saya, kerana street food di Malaysia juga sangat menarik. Dari situlah saya mendapat inspirasi untuk menyesuaikan masakan dengan cita rasa tempatan.

Akhir sekali, apakah harapan atau perancangan masa depan anda untuk Stefania dan diri anda sendiri sebagai seorang chef?

Saya mahu Stefania menjadi antara restoran terbaik di KL. Saya juga merancang untuk kembangkan perniagaan, mungkin buka satu atau dua cawangan lagi. Bagi saya, kalau restoran saya berjaya, maknanya saya pun berjaya. Saya tak kisah kalau restoran saya viral di TikTok atau platform lain, tapi yang paling penting, saya mahu Stefania jadi restoran yang orang mahu alami sendiri.